Kaiji Itou, một thanh niên thất nghiệp, bị lừa gánh khoản nợ khổng lồ. Để trả nợ, anh buộc phải tham gia vào một trò chơi cờ bạc sinh tử trên con tàu Espoir, nơi những con nợ phải đấu trí để sinh tồn.
Kaiji đối mặt với nhiều thử thách nguy hiểm như trò chơi bốc thăm, cây cầu sắt tử thần, và phải dùng mưu trí để đánh bại giới tài phiệt. Nhưng càng tiến sâu, anh càng nhận ra bản chất tàn khốc của xã hội.