Bộ phim lấy bối cảnh tại một trại giam ở Mỹ trong những năm 1930, nơi các tù nhân chờ thi hành án tử hình. Nhân vật chính, Paul Edgecomb (do Tom Hanks thủ vai), là cai ngục chịu trách nhiệm giám sát các tử tù. Mọi thứ thay đổi khi John Coffey (do Michael Clarke Duncan thủ vai), một người đàn ông da đen to lớn nhưng hiền lành, bị kết án tử hình vì tội giết hai bé gái da trắng.
Dù bị kết án, John Coffey thể hiện sự hiền lành và sở hữu khả năng siêu nhiên chữa lành bệnh tật. Anh đã chữa khỏi bệnh viêm bàng quang cho Paul và cứu sống vợ của một quan chức nhà tù. Dần dần, Paul và các đồng nghiệp nhận ra rằng John có thể vô tội và đang phải chịu án oan.