Phim kể về Yagami Light, một sinh viên đại học thiên tài nhưng có tư tưởng cực đoan. Một ngày nọ, cậu nhặt được một cuốn sổ bí ẩn có tên Death Note – bất kỳ ai bị ghi tên vào đó sẽ chết. Chủ nhân của cuốn sổ là Ryuk, một thần chết thích đùa giỡn với con người.
Ban đầu, Light dùng Death Note để trừng phạt tội phạm, tự nhận mình là Kira, mong muốn trở thành "thần của thế giới mới". Tuy nhiên, cảnh sát nhanh chóng vào cuộc, và L, một thám tử thiên tài lập dị, được giao nhiệm vụ truy tìm Kira. Cuộc đấu trí nghẹt thở giữa Light và L bắt đầu, khi cả hai đều không muốn thất bại.